La apnea del sueño es un problema que aparece durante el sueño, generalmente durante la noche. Consiste en que la respiración se detiene y se reanuda varias veces. Esto sucede porque las vías respiratorias se bloquean o estrechan.
Es importante saber que la apnea del sueño no solo afecta la calidad del sueño, sino que también puede causar problemas graves de salud. A continuación explicamos algunos de los posible problemas en los que puede derivar la apnea del sueño:
Enfermedades cardiovasculares
- Hipertensión arterial: la apnea del sueño puede aumentar la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o un infarto de miocardio.
- Infarto de miocardio: la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de sufrir un infarto de miocardio, ya que reduce el flujo de oxígeno al corazón.
- Accidente cerebrovascular: la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, ya que aumenta la presión arterial y reduce el flujo de oxígeno al cerebro.
Diabetes tipo 2
La apnea del sueño puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, ya que reduce la sensibilidad a la insulina.
Obesidad
La apnea del sueño puede aumentar el riesgo de padecer obesidad, ya que puede hacer que las personas se sientan más cansadas y menos propensas a hacer ejercicio.
Depresión y ansiedad
La apnea del sueño puede afectar a la salud mental de manera directa, con la aparición de la depresión y la ansiedad. Esto tiene lugar porque la falta de sueño puede tener efectos notables en el ánimo y estado de bienestar. Cuando el sueño se ve constantemente interrumpido, las personas se sienten más irritables y tienen dificultades de concentración por la falta de descanso. Todo esto puede llevar a sufrir depresión y ansiedad.
Deterioro cognitivo
Las personas con apnea del sueño tienen mayor riesgo de sufrir deterioro cognitivo. El motivo es la falta de oxígeno que tiene el cuerpo durante la detección de la respiración. En este momento el cerebro se puede ver afectado y por tanto, las funciones cognitivas tales como la memoria o capacidad de aprendizaje.
Aumento del riesgo de accidentes
La apnea del sueño puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes de tráfico o laborales, ya que la somnolencia diurna puede afectar la capacidad de concentración y el tiempo de reacción.
El papel del dentista en la apnea del sueño
Tradicionalmente, el tratamiento de la apnea del sueño se ha centrado en el uso de la CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), un dispositivo o máquina que administra aire a presión a través de una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca. Sin embargo, la CPAP no es tolerada por todos los pacientes, y algunos buscan alternativas. Aunque son de gran eficacia. Como explican desde el periódico de La Vanguardia, “reduce el riesgo de volver a sufrir episodios cardiovasculares y cerebrovasculares hasta en un 31%”.
Con los avances que se han producido en los últimos años, el papel de los dentistas ha tenido mayor relevancia. Estos tienen un papel importante tanto en la detección de la apnea del sueño como en la búsqueda de un tratamiento eficaz. Para ello, ha crecido el uso de los dispositivos de avance mandibular (DAM). Se trata de dispositivos o aparatos bucales personalizados que se ajustan a la boca del paciente. Su finalidad es mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Posible porque se encargan de adelantar ligeramente la mandíbula. De esta manera, se reduce y en algunos casos, se elimina, los síntomas que produce la apnea del sueño. Son dispositivos que mejoran la calidad del suelo y en consecuencia, la salud general del paciente.
Mejor explicados por los expertos de la clínica dental Mesiodens, que tratan la apnea del sueño, “mediante un adelantamiento controlado de la mandíbula, se incrementa el tono muscular a nivel de la vía aérea. De esta forma sencilla, se facilita el paso de aire eliminando el ronquido y mejorando los episodios de apnea que se traducen en una notable mejoría en la calidad de vida de los pacientes y de sus familiares.”
Existen dos tipos principales de DAM que se diferencian entre sí por lo siguiente:
- DAM fijos: son dispositivos que se fijan a los dientes y no se pueden quitar por el paciente.
- DAM removibles: son dispositivos que se pueden quitar y poner por el paciente.
Los DAM son una opción de tratamiento eficaz para la apnea del sueño leve a moderada en pacientes con:
- Buena salud dental.
- Mordida estable.
- Ausencia de bruxismo (apretar o rechinar los dientes).
Los DAM ofrecen una serie de beneficios en comparación con la CPAP:
- Son más cómodos de usar.
- Son más silenciosos.
- Son más fáciles de transportar.
- Son más económicos.
¿Cómo puede ayudar el dentista a diagnosticar la apnea del sueño?
El dentista tiene un papel importante en el diagnóstico de la apnea del sueño, un trastorno del sueño caracterizado por la interrupción repetida de la respiración durante el mismo. Estas interrupciones, que pueden durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos, se producen debido al estrechamiento o colapso de las vías respiratorias superiores.
En primer lugar, mediante un examen físico. El dentista puede realizar un examen físico de la boca y la garganta para buscar signos de apnea del sueño, como por ejemplo:
- Agrandamiento de las amígdalas o vegetaciones adenoides.
- Paladar estrecho o blando.
- Retrognatismo (mandíbula pequeña).
- Lengua grande o gruesa.
- Mal oclusión dental.
El siguiente paso es realizar un cuestionario. Puede hacerte preguntas sobre tus síntomas, como:
- Ronquidos fuertes.
- Somnolencia diurna excesiva.
- Dificultad para respirar durante el sueño.
- Despertares frecuentes durante la noche.
- Dolores de cabeza matutinos.
En algunos casos, el dentista puede recomendar una prueba de sueño para confirmar el diagnóstico de apnea del sueño. Esta prueba se realiza en un hospital o en casa y registra la actividad cerebral, la frecuencia cardíaca, la respiración y los niveles de oxígeno en la sangre durante el sueño.
Si te diagnostican apnea del sueño, el dentista te derivará a un médico para que recibas el tratamiento adecuado. El tratamiento puede incluir:
- Cambios en el estilo de vida: perder peso, dormir de lado, evitar el alcohol y la sedación.
- Terapia con CPAP: la CPAP es un dispositivo que administra aire a presión a través de una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca.
- Dispositivos de avance mandibular (DAM): estos dispositivos se ajustan a la boca del paciente y funcionan adelantando la mandíbula durante el sueño.
- Cirugía: en algunos casos, se puede realizar una cirugía para ampliar las vías respiratorias.
¿Cómo puede ayudar el dentista a tratar la apnea del sueño?
El dentista puede ayudar a tratar la apnea del sueño mediante los siguientes tratamientos:
- Dispositivos de avance mandibular (DAM): a través de los explicados anteriormente, DAM. Dispositivos intraorales diseñados para ser colocados en la boca del paciente durante el sueño. Al mantener las vías respiratorias despejadas, estos dispositivos ayudan a prevenir las apneas e hipopneas. Por tanto, a su vez mejora la calidad del sueño y reduce los síntomas asociados con la
- Ajustes en la mordida: el dentista con sus conocimiento y experiencia tiene la capacidad de ajustar la mordida de los pacientes. Esto influye directamente en la respiración. Entre los ajustes más eficaces a la vez que comunes se encuentra la posición de los dientes o de la mandíbula. Ayuda a tener las vías respiratorias abiertas de manera más efectiva.
- Colaboración con un médico: el dentista puede colaborar estrechamente con un médico en el tratamiento de la apnea del sueño. Esto puede implicar varias acciones, como la monitorización del paciente para evaluar la eficacia del tratamiento, realizar ajustes en la terapia con CPAP si es necesario, o referir al paciente a un especialista en medicina del sueño para una evaluación más completa y tratamiento adicional si es necesario.
¿Cómo puedo saber si tengo apnea del sueño?
La apnea del suelo se caracteriza por uno o varios de los síntomas que a continuación mencionamos:
- Ronquidos fuertes: los ronquidos son un síntoma común de la apnea del sueño, especialmente si son fuertes y entrecortados.
- Pausas en la respiración durante el sueño: si tu pareja o alguien que duerme contigo observa que dejas de respirar durante el sueño, esto podría ser un signo de apnea del sueño.
- Somnolencia diurna excesiva: es un síntoma común de la apnea del sueño. Un síntoma muy común en las personas con apnea es que se sientan cansadas durante el día. Esto se debe a que la calidad del sueño no es buena, aunque sea de muchas horas.
- Dificultad para concentrarse: normalmente tienen un impacto directo en la capacidad de concentración y la memoria.
- Dolores de cabeza matutinos: Los dolores de cabeza matutinos son un síntoma común de la apnea del sueño.
- Despertares frecuentes durante la noche: Las personas con apnea del sueño pueden despertarse con frecuencia durante la noche, sintiéndose ahogadas o con dificultad para respirar.
- Boca seca: La boca seca puede ser un síntoma de apnea del sueño, ya que la respiración por la boca durante el sueño puede resecar las mucosas.
